Después de ir a la baja a principios de diciembre, los precios del algodón rebotaron a finales del mes y a principios de enero. Los contratos futuros de Nueva York para marzo cayeron de entre 90 y 94 centavos/lb a niveles por debajo de los 87 centavos/lb en la primera mitad de diciembre. Siguiendo este declive, los precios para marzo de los futuros de Nueva York se fueron a la alza para establecerse en un nuevo rango de entre 93 y 97 centavos/lb.  Sobre el mismo período, los valores del “A Index” disminuyeron por debajo de los 93 centavos/lb antes de aumentar por arriba de los 100 centavos/lb a  principios de enero.  Mientras que la demanda continua siendo considerada débil en general, ha habido reportes de un aumento de interés de las plantas textiles, notablemente en la India, y los precios internacionales del hilo presentaron ligeros incrementos en los datos más recientes.  

Por segundo mes consecutivo, las revisiones en el reporte del USDA (Departamento de Agricultura de los EUA, por sus siglas en inglés) reflejaron debilidad por el lado de la demanda. En diciembre, los estimados del consumo mundial de las plantas textiles para 2011/12 se redujeron en 2.9 millones de pacas.  En enero, la cifra de la demanda mundial  declinó otro 1.4 millón de pacas. A este nivel de 110.0 millones de pacas, se estima que el pronóstico del consumo mundial del USDA para 2011/12 sea de 300,000 pacas menor de lo que fue durante la recesión en 2008/09 y representa el nivel más bajo en el consumo desde 2004/05.  La mayoría de los declives de enero en la proyección de la demanda global fueron el resultado de la reducción de 1.0 millón de pacas en las expectativas del consumo chino. Se revisó el consumo en Tailandia disminuyendo 150,000 pacas, mientras que toda la demanda de las plantas textiles en Bangladesh, Indonesia y Vietnam declinó 50,000 pacas.

Las cifras de la producción global también se redujeron en el más reciente reporte, con un tamaño estimado de la cosecha mundial de algodón en 2011/12 declinando 583,000 pacas, de 123.4 millones de pacas a 122.8 millones.  Virtualmente todo el cambio a nivel mundial fue el resultado de las expectativas de  una menor cosecha en la India (-500,000 pacas) y los U.S. (-153,000 pacas).  Aún después de estas revisiones, los estimados del USDA sobre la producción mundial para 2011/12 permanecen en su record más alto.  

Con la diminución de la producción mundial siendo más pequeña que la disminución en el consumo mundial, los inventarios finales se revisaron a la alza, incrementándose 688,000 pacas en relación al reporte del mes pasado. A 58.4 millones de pacas, la cifra actual de los inventarios finales mundiales  para 2011/12 es 13.0 millones de pacas mayor  que en 2010/11, representando el mayor incremento anual en los inventarios finales en veinticinco años. Sin embargo, aún con este gran aumento, la cantidad de inventario de algodón que se espera se lleve a la final de la cosecha de 2011/12 permanece menor que los niveles de exceso de 60.0 millones de pacas, ocurrido entre 2004/05 y 2008/09. 

El incremento en la cifra de los inventarios finales mundiales para 2011/12, junto con la reducción en los estimados del consumo mundial, resultaron en una proyección mayor del inventario/uso en enero. El estimado actual es de 53.1%, 1.3 puntos porcentuales mayor que el pronóstico de 51.8% de diciembre, representando el valor más alto desde 2008/09.  Mientras que el estimado del USDA de los inventarios/uso para el algodón es ligeramente mayor que sus promedios históricos, las cifras del inventario/uso de otros cultivos que compiten por superficie de siembra con el algodón, como el maíz, la soya y cacahuates se estima que sea menor en 2011/12 que en 2010/11.  Con la restricción del suministro de estas cosechas al mismo tiempo de que los inventarios de algodón están relativamente relajados, se podría esperar que resulte en una menor cantidad de acres dedicados al algodón en la primavera y como consecuencia una menor cosecha para  2012/13. Los rangos de los precios en relación a los futuros de la nueva cosecha para el algodón en comparación con la del maíz y soya también sugieren una caída en la superficie de siembra del algodón.  

Dada la cosecha que se está dando actualmente en la India y la lenta demanda de las plantas textiles en todo el mundo, sería difícil que los precios del algodón desarrollen una significativa tendencia a la alza durante el mes siguiente. Posteriormente en el invierno y para la primavera, la dirección de los precios podría estar influenciada por las proyecciones de la superficie de siembra para el algodón en 2012/13.  Sin embargo, aún con una reducción en la superficie de siempre y en consecuencia en la producción en 2012/13, la demanda tendrá que mejorar para que los precios se incrementen, existiendo varios retos para que la demanda aumente. Entre ellos están la persistente debilidad en las economías en desarrollo, la cuestión de que si los consumidores de los mercados emergentes podrían compensar la debilidad de la demanda final en las economías desarrolladas y hasta que punto el algodón podría perder su participación en el mercado en  comparación con las fibras que compite a consecuencia de los niveles de precios record y la volatilidad del año pasado. Complicando aún más estos asuntos relacionados con la demanda en relación a los precios está el sistema de reserva chino. El gobierno chino ha señalado su activo rol siendo un gran comprador. Sin embargo, todavía habría que ver si el gobierno chino actuará como vendedor de algodón para soportar a las plantas textiles si los precios desarrollan una tendencia alcista.